游泳是一种利用人体在水中的浮力产生的一种向上漂游，凭借着这样的浮力，再通过肢体进行有规律的运动，来使得身体可以在水中进行运动。在游泳运动中，又分为了竞技性的游泳和实用性的游泳两大类。
实用性的游泳多被用于*事上，生产上，以及生活的服务上面，比如水上的救护工作就要用到游泳的这个技能，或者进行武装的泅渡的时候，都是需要用到这个技能的。在一些需要水中表演的工作上，就需要一些动作比较优美的，各种各样的花式的游泳了，这是一种比较高难度的方式，在人们肺活量的要求上面，是非常高的。
竞技类的游泳最早是在英国和澳大利亚这两个国家开始的，后来又在其他的国家得到了发展，在十九世纪中期的时候，这种赛事开始在世界范围内普遍的开展起来，这是有特定的技术上要求，是一种要按照游泳的竞赛规则以及规定来进行竞赛的游泳项目。游泳在第一届奥运会的时候就是其中的一个正式的体育比赛项目，这项运动赛事又分为在泳池内的比赛和在公开区域内的比赛这两大类。竞技类的游泳主要是以速度的快慢来决定名次的。
按照泳姿上的分类，可以将其分为爬泳、蛙泳、蝶泳以及仰泳这四类，其中速度最快的是爬泳，姿势相对来说比较优美的是蛙泳，这种游泳的方式的发明灵感来源于青蛙这种动物在游水时的姿势，这种游泳的方式是一种最安全的游泳方式，为什么这么说呢？因为在进行蛙泳的时候，人们可以很方便的看到前面有没有障碍物，这样可以很好的避免与障碍物之间发生一些不必要的碰撞，但是蛙泳还有着一个非常明显的缺点，那就是游起来的速度比较慢，在二十世纪初期的比赛中，由于没有规定用什么样的姿势来进行比赛，也就是所谓的没有限制姿势的自由泳，所以很少有人会选择使用这种比其他的游泳方式都要慢很多的蛙泳，所以这种技术受到了冷落，不过后来在国际上规定了这种泳姿之后，这项技术才得到了大展。
爆发力比较强的则是蝶泳，最省力气的就是仰泳了。在早期的时候，所谓的仰泳只是仰面漂浮在水上，然后用胸泳的踢腿法来进行向前推进的这么一个过程，在年的时候，有运动员开始使用手部在水面上划动，这是一种手以及手臂的部位在水面上进行过头部向前移动的方式。到了年的一次奥运会上的时候，又出现了踩踏式的踢腿的方式。
刚才提到了自由泳，这是在年的时候由一位澳大利亚人发明的，他当时使用的是双手在水面上前移的泳姿，这就是自由泳早期的一个雏形了，后来英国的一位选手在年的时候采用了一种双手进行交替的前爬再搭配以胸泳的方式的游泳方法，再后来，又由一位澳大利亚人创造出了一种踢腿的方法，那就是浅打水式的方法，从这之后，基本上确立了自由泳的方式，在之后虽然有过变化，但也只是轻微的一点变动了。一般情况下，我们常见的自由泳的配合形式是划水两次，打水六次然后呼吸一次。
最后我们再讲一下花样游泳，这是一种有艺术性质的游泳，可以说是集游泳、体操和舞蹈为一体的一种竞技类的项目，既有单人表演的，也有双人的当然还有集体的项目，运动员要配合着音乐，在水中利用自己的肢体展现各种优美的动作和造型，带给人一种视觉上以及精神上的享受。