睡眠不仅是体力和精力恢复的重要环节，也是记忆巩固和维持的重要阶段，同时良好的睡眠也是免疫、代谢、情绪稳定平衡的重要生理基础。良好的睡眠不仅可以保障身心健康，更可以保持大脑活力。大脑的健康和活力，才能保持认知功能与社会功能相适应，这样的状态才能拥有良好的人际关系，才能体会到幸福。这一切对于老年人尤其重要。老年人随着年龄增加，生理机能不可避免的衰退，大脑的功能也随之减退。同时老年阶段不可避免的发生多种慢病，多种慢病以及想伴随的各种治疗和多种药物，对睡眠都会有不同程度的不利影响。此外，老年阶段意味着很多社会资源的丧失，对生活的掌控感下降，这对老年人心理层面也是巨大的挑战。在如此复杂的生物、心理和社会多种因素作用下，老年阶段睡眠障碍性疾病显著高发。
在既往的研究中，42%的65岁以上老年人报告至少一种睡眠障碍相关症状。国内对13项研究的META分析显示，60周岁以上的老年人睡眠障碍的患病率为47.2%，女性（58.2%）高于男性（49.2%）。
随着年龄的增加，60、70、80岁年龄组老年人睡眠障碍患病率逐渐增加，分别为35.3%、41.5%、51.0%。伴有其他躯体疾病的老年人中睡眠障碍的患病率更是高达58.6%。多种睡眠障碍性疾病，破坏睡眠质量，剥夺睡眠时间，不仅增加老年人的焦虑、抑郁等负面情绪，还可以增加高血压、糖尿病、心脑血管疾病、认知障碍、痴呆跌倒等躯体疾病的发生，严重影响生活质量和生活幸福感。
如何提高老年人身心健康和生活质量，已经成为应对人口老龄化公共卫生事业的重要内容。改善老年人睡眠质量是保持老年入身心健康的重要内容。
影响老年人睡眠的因素很多，生理因素、躯体和精神疾病因素、药物因素、社会因素、环境因素等均可影响睡眠质量。
大部分成年人需要的生理睡眠时间为每日7-9小时的睡眠来满足机体需要，中国居民营养与健康状况调查显示我国60岁以上的居民平均每日睡眠时长为7.8h，睡眠不足的比例为17.1%，睡眠过长比例为24.3%。
生理因素
老年人随着年龄增加，睡眠模式、睡眠结构、睡眠-觉醒节律改变。睡眠生理随着年龄增加主要特点是：
①睡眠时长缩短。大部分老年人的平均每日睡眠时长5-6小时，显著比年轻阶段缩短。这和老年阶段消化能力减退，饭量减少的道理类似。大脑功能的下降，睡眠相关神经递质的减少，都会对睡眠的维持产生不利影响、
②睡眠结构改变：入睡潜伏期延长，睡眠连续性下降，夜间易醒，觉醒次数增加，出现片段化睡眠、多次短睡，睡眠效率降低。浅睡眠占比增加，而深睡眠和快速眼动睡眠减少。睡眠质量下降，日间会感到疲劳、困倦，精力不足，情绪不佳，反应速度下降。
③昼夜节律时相提前
老年人容易晚上很早感到困倦，凌晨很早醒来，更容易早睡早起，和家人的生活节奏不匹配，会给老年人的人际关系带来困扰。这些生理变化导致老年人夜间睡眠质量下降，夜间睡眠时长缩短。白天困倦。引发日间卧床时间增多，以补充夜间睡眠不足，社交隔离，减少户外活动，进一步损害社会功能和身心健康。
疾病因素：
1)躯体疾病：
老年人是心血管系统、神经系统、呼吸系统、泌尿系统等躯体疾病的高发人群，躯体疾病引起的不适和疼痛、尿频等是引起老年人入睡困难、睡眠维持障碍、早醒的主要原因之一。
例如前列腺增生引起的夜尿增多，骨关节退行性改变引起的慢性疼痛，均会影响睡眠质量。老年人气道牵张作用减弱，气道扩张肌肉代偿作用减弱，气道易塌陷，更容易发生夜间反复低通气和睡眠呼吸暂停（打呼噜），而老年人觉醒阈值降低，更易出现夜间觉醒，使得睡眠片段化，睡眠质量降低。神经系统疾病依据病变部位或功能障碍程度的不同，可从不同层次影响睡眠。有些疾病可能累及睡眠觉醒系统，如痴呆、脑血管病、慢性缺血等，病变部位累及睡眠相关神经通路，对睡眠造成不利影响。
2)精神心理疾病：
老年人心理障碍高发是引起睡眠障碍的另一重要因素，各种精神疾病均易引起睡眠障碍。老年抑郁症与睡眠障碍关系密切，80%的抑郁患者都合并睡眠问题。有一半以上的老年人有焦虑症状，睡眠问题与焦虑症状常常伴随。此外，痴呆患者和痴呆早期的睡眠问题也相当常见，显著增加照料者负担，夜间的兴奋激越、昼夜节律紊乱也是痴呆老人容易发生跌倒，走失、人际关系冲突等风险的重要原因。
3)药物因素：
老年人慢性疾病常常共病，服用药物复杂。许多药物可能直接或间接影响睡眠，如抗组胺药物会影响睡眠结构，利尿剂可能增加夜尿，β-受体阻滞剂会抑制褪黑素进而影响睡眠，某些抗抑郁药物会抑制快速眼球运动睡眠，某些镇静催眠药物如苯二氮卓类药物抑制深睡眠，某些作用于神经系统的药物会导致噩梦增多，带来身心的不适。
4)社会因素：
老年人睡眠质量受多种心理社会因素影响，来自健康、经济、家庭的问题，成为压力来源，影响睡眠质量。特别是离退休后，离开了熟悉的工作环境，原有生活节奏改变，白日活动减少，对退休生活的不适应和经济来源减少，丧偶、身体残疾、视听障碍、出行困难、社交减少、孤独寂寞等均成为影响睡眠的重要因素。
5)环境因素：
老年人适应能力下降，睡眠时觉醒阈值降低，对睡眠环境中噪音、光线过强、温度异常、床和枕头不舒适等不良睡眠环境较年轻人更敏感，在旅行、更换住所、气温气候变化等情况时，都可能导致失眠。在老年人因病住院后，由于噪音、夜间医疗操作、睡眠环境变化，均会影响夜间睡眠，昼夜睡眠节律颠倒，导致睡眠紊乱。
6)不良的睡眠习惯：
不良的睡前习惯会影响睡眠质量，如长期吸烟、睡前饮酒、睡软床、卧室温度过高、晚饭进餐过晚与睡眠间隔时间短、看电视太晚、过度使用手机均与睡眠障碍有关。此外，老年人日间活动减少，卧床时间多、日间频繁打盹、久坐不动也是引起夜间睡眠质量差的危险因素。