很多时候，我对“吃”这个行为，有接近强迫症的挑剔。比方说：每天都要煮个至少四菜一汤的晚餐，并为女朋友带隔天的便当；这辈子从来无法喝完一罐罐装或手摇饮料，避免浪费干脆不买，因此不受控于便利商店或看到便利商店就失控；我对牛奶有生理和心理障碍，除了身体有很大可能不具备消化牛奶的本事，想到乳牛大概是受人类剥削最严重的家畜，就觉得那些劝我喝奶补钙的人都该与他绝交；因为不喜欢某些跨国连锁企业，尽管在美国的六年生活很难视而不见，我也没让星巴克赚我一毛钱。于是有人问我：这些行为是从小习惯养成，还是长大之后念了社会学的影响？我的回答是：都有。
身为从小从农村长大的人，世代居住在郊区，与市区小孩比较不同的是，我的童年常在田埂游憩中度过。那年代，当人人喜爱麦当劳，我却每天在上午第二节下课紧盯蒸饭箱设定的温度，我爱冒烟的便当，我吃不出青菜蒸过会*掉的滋味，只知道且确定我的便当里有什么饭菜，不需看赏味期限和内容标示，因为，那是家里种的菜。小学的某年，台风过境且逢大潮，海水倒灌入整个洲美、关渡平原，水淹到脚踝或大腿，福寿螺变海螺，虽说好玩极了，可是，眼前那些作物呢？
随着食品生产的全球化，我们得以便利的取得各种选择。从纽西兰奶油搭配明尼苏达面粉烘培的面包、锡兰茶和巴西咖啡、到洒上帕玛森起司的挪威鲑鱼意大利面和日本富士苹果，一顿餐，就可能关乎百万人的生命与劳动交换来完成。然而，我们其实很少认真的想过食物本身，好比，与食物生产有关的环境破坏、生物多样性的锐减、农业工作者的劳动权益等，有太多障碍使得我们很难有系统的思考。通常，只有在这个系统的某部分机能失常时，例如爆发狂牛症或黑心油事件，才唤起大众的关心与讨论。
农业社会学的课题：农业不只是农业
那么，什么是有系统的思考呢？农业社会学则提供了有关这些议题的理解与想象。它探讨的焦点包括：从*治经济层面分析资本主义发展对农业部门的影响；粮食从种植、生产、采收、加工、运输、到销售成为商品，生产链内的权力角色关系；农业结构的变化对乡村发展，以及对粮食生产者在个人生活品质与整体社会文化层面的影响。
首先，近代农业以及食品工业的发展，与技术更新、机械化、生产集中化、规模化的后果息息相关。简单来说，当科技提升了农业生产效率，大部分生产者借此获取更多利润时，农业技术并不会增加消费需求，例如，你不会因为有人发明耕田机而吃更多米饭，因此当供给大于需求时，其结果就是农产价格持续偏低。为了不被淘汰，农民必须更加依赖新技术来增产、降低单位成本，除了农机具外，也包括使用越来越多的化肥、农药、除草剂等。然而，化肥使用越多，土壤越贫瘠，农药使用越多，病虫害可能越无法控制，因此，当生产的投入与资本加倍时，农民获得的边际利润却是越来越低。所谓谷贱伤农，农业工业化的效应是，增产反而造成农民所得下降，这些现象乃是惯行农业在大部分国家所面临的问题。当大部分的农民无法单靠农作收入过活，便造成农业人口锐减，另一方面，农场也逐渐集中于大型资本家，而那些中小型家庭农场的衰落，也势必对农村造成极大的负面影响。
那么，为什么农业结构的转变，会影响乡村居民的社会关系与生活呢？
这当中的关联可追溯至年代W.Goldschmidt比较Arvin和Dinuba两个位于加州社区的田野研究。当时，尽管这两个社区的人口数、文化、社会习俗等相似，Goldschmidt发现：相较于以小型家庭农场为主的Dinuba社区，Arvin这个以大型工业化农场为主宰的社区，中产阶级式微、家庭收入低、贫穷比率高、公共服务差、公民参与率低，并且，由于不均等的农业利益所造成不对等的*治影响力，Arvin的居民对于公共决策的掌控权也较低，整体而言，居民的生活水准与品质皆不如Dinuba。于是，Goldschmidt提出了一个命题，他认为：农业规模越大，对乡村社区的生活质量越有负面的影响。
这个关联的主要机制是，大规模的工业化经营方式，会集中控制生产性资产和劳动力，资源会因此掌握在少数菁英手中，而中下阶层为了生存，得依赖薪水过活，也就无法汇集资源或供应服务，以提升自己或满足其他面向的社区需求，因而不利社会发展。相反地，以中小规模农作为主的社区，居民有经济上的独立性，分散的*治权力有利乡村整体发展与福祉。简言之，农作规模制造了社会阶级，然后，制造其他社会后果。
Goldschmidt的命题在70年代之后，便吸引大批乡村社会学家以他的论点为基础，开始采取大规模量化实证研究以验证分析。这系列研究得到一致且认可的结论：即便不是工业化农业本身直接对乡村带来负面影响，社会组织的形式确实与粮食生产模式有关联。
换言之，农业不单只是粮食作物，农业发展的多元价值具有强化社会关系、稳定社会经济条件、提升乡村发展与生活品质的功能。这就是为什么大多数高度都市化的已开发国家，逐渐重视农业发展和土地正义，且纷纷采取各种*策，以维护农业能够提供国家经济安全与社会价值的原因。
食物的社会学研究，能吃吗？
食农社会学的讨论中，食物很重要，但相关的研究就更少了。为了对农食系统做更全面的检视，了解食物从何而来，「食物链」和「商品链」的概念则提供我们