追求生命的长度，古亦有之。求仙问道，炼丹服药，嫦娥奔月，无不透露着古人对延长生命的渴望。随着医疗水平的不断提高，现代人类的寿命也在不断延长，但是衰老仍然是一件不可避免的事情。
那么引起人类衰老的原因到底是什么？人类又能否有针对性地解决这个问题？
我们为什么会“衰老”？
皱纹出现，皮肤松弛是我们直接感受到的衰老气息，那么到底什么是衰老？它又因何出现？
从生物学上讲，衰老是生物随着时间的推移，自发的必然过程。它是复杂的自然现象，表现为结构的退行性变、机能的衰退、适应性和抵抗力减退。
在生理学上，把衰老看作是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。
从病理学上，衰老是应激和劳损、损伤和感染、免疫反应衰退、营养失调、代谢障碍以及疏忽和滥用药物积累的综合结果。
关于衰老的原因，其实，早在年，知名的演化生物学家奥古斯特·魏斯曼(AugustWeismann)就曾指出：人类之所以会死亡，原因在于耗竭的组织无法永久自我更新，细胞的分裂能力也有极限。年，莱奥纳德·海弗里克(LeonardHayflick)证实了魏斯曼的论断。他发现，哺乳动物的细胞分裂能力有限，而这一现象也被称为“海弗里克极限”。大多数情况下，真核生物细胞有丝分裂大约50次左右，就会进入细胞凋亡程序。
细胞凋亡是一种主动性死亡，是多基因严格控制的过程，具有广泛的生物学意义，例如，在胚胎发育时期清除多余的细胞，有利于器官的建成；当细胞被病*感染或发生癌变时，机体也会通过凋亡的方式加以清除。但是，有一部分细胞并没有完成全部的分裂次数任务就停止了增殖，成为了静止的不分裂的细胞，这些细胞的累积，导致组织自我修复能力逐渐下滑。科学家将这一部分细胞命名为衰老细胞（senescentcells）。通过研究证实：衰老细胞会停止自我复制和分裂，但是它们又不肯乖乖凋亡，只是像“僵尸”一样不断分泌一些蛋白质，抵御死亡的到来。
魏斯曼教授（图片来源：维基百科Wikipedia）
概括而言，衰老细胞有以下三个特征：
最明显的特征，就是“停止生长”。随着个体年龄的增加，来自外界和内部的种种问题相继出现，都会让细胞做出“停止生长”的决定；
衰老细胞的第二个特征是活跃的分泌能力。研究发现，这种衰老细胞会分泌余种不同的蛋白质，它们能改变细胞微环境并导致多种病理状态的发生，与不少衰老相关慢性疾病存在潜在因果关系；
衰老细胞的第三个特征是对细胞凋亡的抵抗能力。细胞凋亡在人体内起到了重要的调控作用，能确保组织内的细胞达到最佳的平衡，但出乎意料的是，衰老细胞似乎不受相关通路的调控。
总而言之，这些“老而不死”的细胞就这样静静地待在组织内，不断向四周分泌影响周围细胞的因子，引起衰老相关的疾病。
抵抗衰老路漫漫
引起衰老的因素多种多样，食物、环境、运动、药物等等均可以影响人类衰老进程，营养均衡的食物、洁净的水源、无污染的空气、适当运动、正确使用药物可以在一定程度上延缓衰老。
近些年来，关于抗衰老的研究多种多样，包括输注年轻人血浆、干细胞疗法、通过特定方法增强特殊种类和特殊时期的细胞自噬过程、间歇性禁食、促进神经生成以逆转艾尔兹海默症、服用抗氧化物和草药等研究方向都是很有前景的，然而这些方法或者仅在动物实验中确认有效，需要临床实验以评价长期疗效以及副作用，或者因为技术和伦理问题，以至于均未能产业化。
年《细胞》杂志发布了研究成果，年轻小鼠血液中一种名为GDF11的蛋白质生长因子能让年迈老鼠的肌肉力量增强，从而使老化的大脑得到修复。然而，年发表于《CellMetabolism》的一项研究显示，随着年龄增大，小鼠体内GDF11的含量非但没有下降，反而增加了，而且抑制了骨骼肌的再生，这与前期的研究相矛盾。因此在年，美国食品和药物管理局（FDA）发布警示，血浆输注治疗中涉及了较大的输血量，可能有感染、过敏、呼吸和心血管等风险，这导致了血浆输注治疗始终未获批准。
还有一种干细胞疗法，曾受到